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    当天下午，苏墨就让人买来了一个藤竹编制的蹴鞠。

    起初，只有苏墨和陈尚泽两人，在府学的空地上对踢。

    两人都是读书人，体力差，没踢两下就气喘吁吁，引得路过的学子指指点点。

    但苏墨脸皮厚，根本不在乎。

    陈尚泽见师弟如此，也咬牙坚持。

    渐渐地，同号舍的周大海看着眼馋，也加入了进来。

    再后来，被苏墨忽悠来的杨亚东等几个好友，也都成了常客。

    从蝉鸣阵阵的盛夏，踢到寒风凛冽的隆冬。

    府学的后院操场上，每日申时总能看到这群年轻人，在阳光下奔跑、呐喊、挥洒汗水。

    但效果也是显著的。

    半年下来，苏墨和陈尚泽的个头蹭蹭地往上窜，原本宽大的儒衫，现在穿起来有些短了。

    两人的脸色不再苍白，而是透着健康的红润，眼神也更加清亮。

    最让他们惊喜的是，身体好了，写文章的速度竟然也快了。

    以前熬夜写文，第二天总会头昏脑涨，现在却是精力充沛，思如泉涌。

    就连那个喝凉水都长肉的周大海，也因为天天跟着跑，甩掉了一身的虚膘，变得结实精壮，走起路来虎虎生风。

    “爽！真他娘的爽！”

    一场球踢完，周大海呈大字型躺在草地上，看着蓝天白云，大笑道。

    “以前只知道读书苦，现在才知道，流汗也是一种享受！”

    “我觉得今年的乡试，我能考中！”

    “自信是好事。”

    苏墨擦着汗，笑着说道。

    “但文章还得练。”

    时光飞逝，转眼便到了乡试前夕。

    整个府学的气氛，骤然变得紧张起来。

    所有的士子都恨不得，把一天掰成两天用，藏书楼里的灯火彻夜不灭，号舍里全是背书的声音。

    唯独苏墨，反而闲了下来。

    他将每日的五篇文章减半，甚至停了蹴鞠，也不再去藏书楼死磕。

    把自己关在房里，只做一件事，那就是整理旧作。

    房间的角落里，整整齐齐地码放着四个大实木箱子。

    箱盖打开，里面全是密密麻麻的手稿。

    这是他这几年来，无论是寒冬腊月，还是酷暑三伏，每日坚持练笔的成果。

    每一篇文章上，都布满了朱砂批注的痕迹，有的甚至被修改了七八遍，纸张都被磨破了。

    苏墨随手拿起一篇去年的文章，看着上面稚嫩的笔触，和如今看来有些可笑的观点，嘴角露出一丝微笑。

    这就是他的底气。

    所谓的天才，不过是将别人喝茶闲聊的功夫，都用在了打磨自己上。

    就在苏墨沉淀心境之时，陈易却在为另一件事，忙得焦头烂额。

    陈府的一间偏厅内，挂满了一张张写满人名的宣纸。

    陈易头发蓬乱，双眼布满血丝，正拿着朱笔，在一个个名字上画圈、打叉。

    “父亲，您这是？”

    陈尚泽推门进来，被这阵仗吓了一跳。
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