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    滚烫的汤底，新鲜的食材，冰镇的啤酒。几杯酒下肚，身体暖了起来，话也多了些。他们聊起各自学生时代的趣事，聊起对某些书的看法，甚至聊起对人工智能和艺术未来的一些漫无边际的猜想。方佳的见识广博，思维跳跃，常常能从一个寻常话题引申出有趣而深刻的观点，让汪楠感到一种久违的、智力上的愉悦和共鸣。她不再仅仅是那个“佳美”的女主人，或叶婧的“闺蜜”，而是一个鲜活、有趣、充满魅力的独立个体。

    酒精和温暖放松了警惕，也软化了心防。汪楠开始不自觉地透露更多关于自己在叶婧手下工作的感受——那种如履薄冰的压力，那种永远不够“完美”的焦虑，那种对自身价值被完全绑定在他人认可上的隐约不安。他没有提及具体的冲突或“你的一切都是我给的”那种羞辱，但那些压抑许久的情绪，在酒精和方佳温柔专注的倾听下，找到了宣泄的出口。

    方佳没有打断他，只是安静地听着，适时地给他添酒，或往他碗里夹菜。她的眼神充满理解和怜惜，偶尔会轻轻说一句“你一定很辛苦”，或者“那不是你的错”。没有评判，没有说教，只有全然的接纳。

    “有时候我觉得，自己像个提线木偶。”汪楠望着锅中翻滚的红油，声音有些飘忽，“线在别人手里，她让你往东，你不能往西。她给你光，你才能被看见。她松了手，你就只是一堆没用的木头。哪怕……你觉得自己有了点自己的想法，想动一动，那线就会立刻绷紧，提醒你，谁才是主人。”

    他说的是叶婧，但何尝不是对自己“棋子”命运的哀叹？

    方佳放下筷子，隔着蒸腾的雾气看着他，眼神异常温柔，却也异常锐利，仿佛能穿透他言语的表象，看到他心底最深的恐惧和渴望。

    “汪楠，”她轻声说，声音因火锅的热气和酒精而略显沙哑，却带着一种奇异的魔力，“你不是木偶。你是有血有肉、有思想、有能力的人。你的价值，不应该由任何握线的人来定义。线，是可以剪断的。木偶，也可以学会自己站起来，甚至……学会操纵别的线。”

    她的话，像一颗火星，落入汪楠心底那片名为“野望”的干草堆。剪断线？自己站起来？操纵别的线？这不正是他“从棋子到棋手”的隐秘渴望吗？只是这渴望被叶婧的强权和他自身的恐惧长久压抑，几乎窒息。如今，却被方佳如此直白、又充满诱惑力地说了出来。

    “可是……剪断线，可能会摔得很惨。而且，断了线的木偶，又能去哪里？”汪楠低声问，像在问方佳，也像在问自己。

    “可以去任何你想去的地方。”方佳的回答毫不犹豫，她伸出手，越过小小的餐桌，轻轻覆在汪楠放在桌面、微微颤抖的手上。她的手心温暖，带着火锅的热度。“前提是，你要相信自己有行走的能力，也要相信……有人愿意为你提供新的舞台，甚至，帮你一起，找到属于你自己的线。”

    她的暗示再明显不过。新的舞台——“元象”。帮他的人——她自己。

    汪楠感到自己的手背仿佛被烫了一下，却没有立刻抽回。他看着方佳近在咫尺的脸，看着她眼中那份混合着鼓励、期待和某种更深邃情感的灼热光芒，心跳不受控制地加速。酒精、温暖、被理解的慰藉、对未来“可能”的渴望，以及方佳此刻毫不掩饰的、带着侵略性的温柔，混合成一种强大而危险的诱惑力，几乎要将他吞噬。

    就在这时，方佳的手机响了。她看了一眼屏幕，眉头几不可察地皱了一下，然后对汪楠露出一个略带歉意的笑容：“我接个电话，很快。”

    她起身，拿着手机走向阳台，并拉上了玻璃门。汪楠能隐约看到她背对着客厅，似乎在低声而快速地说着什么，语气不像平时那么轻松，甚至带着一丝……凝重？

    这个小小的插曲，像一颗投入温水中的冰块，让汪楠有些发热的头脑瞬间清醒了一些。方佳有她自己的世界，有她的麻烦和秘密。她的温柔和“懂得”，是纯粹的善意，还是另一种形式的“趁虚而入”？他利用“新锐材料”的把柄对刘文瀚施压，算不算也是一种“趁虚而入”？在这个充满算计和利益交换的世界里，真的存在毫无目的的“港湾”吗？

    他端起酒杯，将里面剩余的冰啤酒一饮而尽。冰冷的液体顺着喉咙滑下，带来一阵战栗，也让他更加清醒。

    几分钟后，方佳回来了，脸上重新挂上了轻松的笑容，仿佛刚才那个略显凝重的电话从未发生。“一个难缠的供应商，没事了。”她轻描淡写地带过，重新坐下，很自然地又给汪楠夹了片肥牛，“快吃，都要煮老了。”
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