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    他几步行至炕前，青橙却犹自端坐着穿针引线，恍若未闻似的。皇帝立在旁侧不动，海安瞧着形势，便使了眼色领着众宫人退下。他也不计较，凑到灯下，笑道：“是给朕做，还是给永璋做？”青橙停了动作，欲起身行礼，皇帝一把将她挽住，道：“免礼了。”

    青橙淡淡道：“宫里的规矩，不敢不依。”遂挣了皇帝的手，行了深蹲礼，疏远道：“皇上万福金安。”皇帝笑道：“小东西，还生气呢。”青橙依旧不咸不淡，道：“臣妾不敢。”

    皇帝心有内疚，待她越发宽容，玩笑道：“你这“臣妾不敢”的性子，可真是每隔两月，必然发作一次。”又拉着她起身，道：“今儿是朕不好，朕向你赔礼好不好？”

    见她面有霁色，便接着道：“你也知道，朕对皇后的期许很大。自大清入关，还未有嫡子继承大统，永琏薨后，朕灰心丧意，很担心皇后的身子不会再孕——皇后若生的是公主，朕...朕...不，一定会是皇子！”

    论起嫡庶长幼，青橙越发难过，双眸苦涩，道：“永璋也是你的孩子，便因为不是嫡出，你就要打他么？他那么小，你也狠心！”皇帝道：“朕并不是要打他，只是急了些。”青橙哪里肯信，越发冷漠道：“只是急了些？若是皇后的孩子，你也会着急就打他么？”眼中的泪水簌簌落下，她恨意丛生道：“到底是嫡庶有别罢！”

    皇帝也失了耐心，道：“朕说过，会永远待你的孩子好。”

    青橙凄然道：“我的孩子，也是你的孩子啊。”皇帝道：“朕真后悔，朕就不应该让永璋住进翊坤宫，也不该让你亲自教养，平白多了事端。”青橙为永璋感到痛心，眼泪便止不住的往下流，她忽然问：“你是真的喜欢我吗？”

    皇帝愣了愣，方薄怒道：“放肆！”

    青橙双手抹着颊边眼泪，可泪水就像斩不断的泉水一般，使劲儿往上冒，想要说句什么话，张了张嘴，却只是嘤嘤而泣。吴书来在墙角下听了许久，胸腔提在了嗓门里，突突跳个不停。屋里静了下来，不等尔绮的荷叶羹出锅，皇帝已摆驾回养心殿。

    这样大的事，除了翊坤宫，外头竟没有半点传闻，连太后那儿也不知晓。

    过了一段时日，宫中众妃嫔才恍然察觉敬事房那儿竟数日未有纯妃侍驾的的消息，如此之后，纯妃冲撞皇帝的风言风语才传开了。青橙倒好，日日照顾永璋，除了去寿康宫给太后请安，连翊坤门也不出，旁的妃嫔来串门，她也一律不见。而皇帝，紧着夏涝水利，忙得脚不沾地，连着小半月都未翻牌子，让太后以为圣躬违和，亲自命了太医去诊平安脉。

    到了七月末，皇后几近临盆，太后命御医院的御医日夜守在长春宫伺候，皇帝早晚都要去看望皇后，吃穿用度更是精挑细选，底下宫人也紧张兮兮的，生怕有所错漏。娴妃亦不敢怠倦，每每宫里有新贡的物件吃食，暂时也不敢往皇后宫里进，挑拣了好的，皆存在库房，想着待皇后生产了，再做处置。

    八月初，皇后于长春宫诞下公主，阖宫哗然。皇帝那时正在弘德殿进讲，忽闻此言，惊诧万分，倚着龙首发了半响的呆，方浅笑道：“都跪安吧。”众臣心照不宣，齐齐退下。

    吴书来偷觎着皇帝脸色，只见他唇角含着一丝若有若无的笑意，眉心蹙起，眼底半点喜悦也无，便低声道：“主子，可要摆驾？”皇帝恍然回神，道：“可禀告了太后？”吴书来回道：“已经通传了。”皇帝渐渐镇定，神色平常道：“去寿康宫。”吴书来不解，张了张嘴，终是没敢相问，顿了片刻，往帘外传唱道：“万岁爷起驾啦！”

    太后歪在炕上，娴妃跪在踏板边伺候水烟。殿中薄雾缭绕，寂静无声。皇帝请了安，落座侧首，笑道：“老佛爷今儿身子可爽利？”太后眯着眼，吧唧两口水烟，道：“哀家晓得你心里不好受，皇后还年轻，你也无需太急。”皇帝颔首，道：“皇额娘说得是。”稍顿了顿，方道：“儿子一想到永琏，心里就闷得难受。”

    娴妃起身，从嫆嬷嬷手中接过参茶，呈与皇帝，柔语道：“皇上如此，皇后亦是如此，臣妾斗胆，眼下的情形，请皇上先去长春宫瞧瞧皇后罢。”皇帝抬眼望着她，道：“你能替皇后着想，朕很欣慰。”娴妃道：“同为女子，臣妾懂得皇后的心情。”她腰肢细细，扭身依旧跪至太后身侧服侍。皇帝不由多看她两眼，起身道：“儿子告退。”

    太后扬了扬手，叮嘱道：“虽是公主，亦是皇家血脉，不许亏待！”

    皇帝蓦地一沉，道：“儿子知道。”

    翊坤宫里满殿欢声笑语，青橙命人往花厅中铺了厚厚的毛毯，摆上永璋的小玩意儿，任由他抱着狮子在上面打滚胡闹。尔绮从内务府领了月俸，行至宫街拐角处，隐约听人说皇后娘娘生了，便凑上去问：“是皇子还是公主？”有个扫洒的太监神秘兮兮道：“若是皇子，长春宫那儿还能没得动静么？当是公主无疑。”尔绮想起御花园里三阿哥的无心之言，对青橙的处境甚感忧虑，忙寻了海安，道：“可怎么办？真是一语成谶！”

    海安也很担心，道：“主子还不知道消息呢，呆会寻个好时机，我去提一提。”尔绮叹了口气，道：“皇上已有大半月不来翊坤宫了，也未翻过主子的绿头牌，长春宫偏又生了公主，咱们往后的处境，还不知会如何。”海安道：“主子吉人天相，你只管做好手头的事情，好生伺候主子寝膳便是。”尔绮点点头，道：“应当如此。”

    连着数日，皇帝都翻了娴妃的牌子，又复宠了舒嫔、金贵人、王贵人等。其中以延禧宫落宠的钮祜禄氏诚贵人风头最盛，因她父亲处理侵贪案件有功，使得皇帝待她另眼相看。皇后尚在月子里，六宫诸事依旧由娴妃统摄。舒嫔越发倚靠娴妃，每隔两三日便去景阳宫闲话请安，娴妃有意拉拢着她，遂逐渐分派些琐事让她处置。

    顺妃报了账目，品茗稍作歇息，她歪在娴妃对面，道：“舒嫔骄纵，根本无从管束，家世又显赫，若是上了头脸，怕是会踩在你我身上踏过去。”
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